“เครื่องมือแม่พิมพ์ที่ซับซ้อนบางอย่างใช้เวลาออกแบบเกือบ 1 สัปดาห์ แต่เมื่อเราลงทุนใน VISI ก็ลดลงทันที 2-3 วัน และตอนนี้ก็เร็วขึ้นอีก”

นั่นคือคำพูดของ Mark Chapman เลขานุการบริษัทและช่างทำแม่พิมพ์ที่ธุรกิจครอบครัว Sharnold Ltd. การออกแบบแม่พิมพ์ใน VISI และตัดเฉือนแม่พิมพ์ด้วย toolpath ที่สร้างโดย WorkNC ช่วยให้แน่ใจว่าพิกัดความเผื่อที่เข้มงวดที่พวกเขาต้องการเพื่อให้บรรลุผลในครั้งแรกทุกเวลา

บริษัทก่อตั้งขึ้นในฐานะผู้ผลิตแม่พิมพ์โดยรับเหมาช่วงในปี 1957 และได้ย้ายไปยังสถานที่ปัจจุบันขนาด 3,500 ตารางฟุตใน Northamptonshire ในปี 1970 โดยมีพนักงาน 10 คน ปัจจุบันบริหารงานโดยคนเพียง 4 คน ได้แก่ Maurice Chapman Mark และ Stephen ลูกชายสองคนของเขา และ Tracy ภรรยาของ Stephen Maurice ซื้อกิจการนี้ในปี 1982 และในที่สุดก็ได้รับกรรมสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียว

แม้ว่าการผลิตเครื่องมือสำหรับแม่พิมพ์ฉีดพลาสติกจะยังคงเป็นส่วนสำคัญของธุรกิจของพวกเขา แต่พวกเขาได้จัดตั้งโรงงานฉีดขึ้นรูปขึ้นเองในปี 2000 และปัจจุบันมีเครื่องจักรฉีดขึ้นรูป 7 เครื่อง ได้แก่ Boys สองเครื่อง, Battenfeld สองเครื่อง และ Arburg สามเครื่อง เครื่องจักรดังกล่าวหมายความว่าบริษัทมีแรงล็อคระหว่าง 22 ถึง 100 ตัน ทำให้สามารถจัดหาชิ้นส่วนพลาสติกขึ้นรูปที่มีน้ำหนักมากถึง 230 กรัม

แม้ว่าพวกเขาจะใช้ WorkNC จาก Vero Software ในการตัดเฉือนแม่พิมพ์เป็นเวลาอย่างน้อย 15 ปี VISI…จาก Vero Stable…ก็เป็นการลงทุนที่ค่อนข้างใหม่

“มันพิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญสำหรับเราอยู่แล้ว” Maurice Chapman กล่าว “นักออกแบบ CAD กำลังผลิตชิ้นส่วนที่ซับซ้อนมากขึ้น แต่ VISI ช่วยให้เราสามารถตอบสนองความต้องการเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย ตอนนี้เป็นเรื่องง่ายที่จะบรรลุเป้าหมายที่เราเคยประสบปัญหามาก่อน ตัวอย่างเช่น การสร้างเส้นแยกนั้นง่ายกว่ามาก เช่นเดียวกับการสร้างสไลด์ VISI ได้เร่งกระบวนการออกแบบทั้งหมดให้เร็วขึ้นอย่างมาก”

การผสมผสานระหว่างการออกแบบแม่พิมพ์กับ VISI และ WorkNC ที่ขับเคลื่อนเครื่องแมชชีนนิ่งเซ็นเตอร์ Hurco VMX แบบ 3 แกนร่วมกับ Hurco Hawk และ XYZ bed mills หมายความว่าทุกสิ่งที่ Sharnold ผลิตนั้นอยู่ภายในค่าความคลาดเคลื่อนที่กำหนด…บางครั้งลงไปที่ + หรือ – 0.05 มม. “แม่พิมพ์ทุกชิ้นที่เราผลิตต้องผ่านแพ็คเกจซอฟต์แวร์ทั้งสองชุด การใช้เครื่องจักร Hurco และ VISI หมายความว่าในแง่ของการออกแบบและการตัดแบบฟอร์ม เราประหยัดเวลาได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่ง…และเวลาโดยรวมที่ใช้ในการผลิตเครื่องมือที่สมบูรณ์จะลดลงประมาณหนึ่งในสาม”

เขากล่าวว่ากระบวนการของพวกเขาเริ่มต้นจากส่วนประกอบที่เป็นพลาสติก ไม่ว่าพวกเขาจะผลิตเครื่องมือสำหรับเครื่องปั้นอื่น ๆ หรือใช้เครื่องขึ้นรูปของตัวเองก็ตาม “ข้อได้เปรียบที่สำคัญของ VISI คือเราสามารถตรวจสอบความสมบูรณ์ของแบบจำลองได้ก่อนที่จะเริ่มต้น มีเครื่องมือมากมายเพื่อให้แน่ใจว่าพื้นผิวทั้งหมดมาบรรจบกัน เพราะหากเราพยายามทำงานกับแบบจำลองที่ออกแบบไม่ดี เครื่องมือแม่พิมพ์จะไม่ทำงาน”

“ฉันตรวจสอบคุณสมบัติต่าง ๆ ด้วยฟังก์ชันการวิเคราะห์แบบร่าง ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีเทเปอร์แบบร่างที่เกี่ยวข้อง จากนั้นจึงดำเนินการออกแบบต่อ เนื่องจาก VISI มีคลังวัสดุขนาดใหญ่พร้อมข้อมูลจำเพาะและคุณลักษณะทั้งหมด จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะปรับใช้การหดตัวกับพลาสติกชนิดใดชนิดหนึ่งที่ฉันทำงานด้วย”

และเขากล่าวว่าการแยกแกนกลางและคาวิตี้ทำได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย แม้จะมีเส้นแยกที่แตกต่างกัน เช่นเดียวกับบล็อกเลื่อนและพื้นที่ยิงที่ยุ่งยาก “ฉันทำให้ครึ่งที่อยู่กับที่หรือครึ่งที่เคลื่อนไหวโปร่งใสบนหน้าจอ ดังนั้นฉันจึงสามารถมองเข้าไปด้านในและตรวจดูให้แน่ใจว่าใบหน้าสัมผัสกัน และทุกอย่างพอดีและทำงานได้อย่างถูกต้อง”

เมื่อเขาพอใจกับการแยกชิ้นส่วนแล้ว เขาจะลบชิ้นส่วนออกจากเม็ดมีดและกำหนดขนาดเม็ดมีดรอบ ๆ ชิ้นส่วนนั้น ในขณะที่ VISI จะเลือกฐานแม่พิมพ์โดยอัตโนมัติเมื่อเม็ดมีดและชิ้นส่วนเสร็จสมบูรณ์ เขาประทับใจเป็นพิเศษกับความเร็วและความแม่นยำที่สามารถปรับแต่งได้ด้วยตนเองหากจำเป็น “และเมื่อทำงานกับเครื่องมือแบบหลายช่อง VISI ช่วยให้ฉันคัดลอกเม็ดมีดที่เสร็จแล้วไปยังตำแหน่งถัดไปได้อย่างแท้จริง และเมื่อการดำเนินการนั้นเสร็จสิ้น มันก็จะเลือกหมอนข้างโดยอัตโนมัติ และอีกครั้งหนึ่ง มีเครื่องมือแก้ไขด้วยตนเองหากจำเป็น”

เขากล่าวว่าเครื่องกำเนิด feed gate และคลัง ejector pins ช่วยให้การออกแบบเคลื่อนไปอย่างรวดเร็ว และการถ่ายโอนจากกระบวนการ CAD ของ VISI ไปยัง WorkNC สำหรับ CAM ก็รวดเร็วและราบรื่นเช่นกัน “ฉันวางแต่ละเพลตบนชั้นที่แตกต่างกัน ดังนั้นฉันจึงมีแคลมป์เพลทของฉัน, เพลทแบบครึ่งตัวแบบตายตัว และเพลทแบบครึ่งแบบเคลื่อนไหวได้ ทั้งหมดจะถูกบันทึกเป็นแต่ละส่วนในไฟล์ VISI ดั้งเดิม ขณะที่ WorkNC อ่านไฟล์ VISI ฉันก็แค่ย้ายมันข้ามไป ฉันสามารถดึงการออกแบบเพลทที่เสร็จแล้วออกจาก VISI ได้ และ WorkNC กำลังสร้าง toolpath สำหรับมันภายใน 1 นาที”

ชิ้นส่วนขึ้นรูปของ Sharnold ส่วนใหญ่ใช้สำหรับอุตสาหกรรมยานยนต์, ประตูรักษาความปลอดภัย, อิเล็กทรอนิกส์, สายพานลำเลียง, การค้าที่ได้รับใบอนุญาต และอุตสาหกรรมสนามบิน ประกอบด้วยสายรัดโรงเบียร์ “Python” และระบบล้อรอกสำหรับสายพานลำเลียง

สายรัด Python ใช้สำหรับยึดท่อที่ต่อจากห้องใต้ดินไปจนถึงก๊อกบนบาร์ ประกอบด้วยขยะพลาสติกที่บดแล้วจากกระบวนการผลิตอื่น ๆ เมื่อพวกเขาได้รับฟังการบรรยายสรุปเกี่ยวกับโครงการนี้โดย Dirk Parker จาก L’isolante K-Flex ซึ่งเป็นลูกค้าใน Leicestershire พวกเขาใช้ VISI เพื่อสร้างเครื่องมือแม่พิมพ์จากชิ้นส่วนที่มีอยู่ซึ่งก่อนหน้านี้ผลิตขึ้นโดยใช้วิธีการอื่น

และสัญญาสำหรับระบบล้อรอกเกิดขึ้นหลังจากผลิตบล็อกหนีบขนาดเล็กสำหรับ Axiom GB “เราทำชิ้นส่วนได้ประมาณ 5,000 ชิ้น ซึ่งถือเป็นการเสี่ยงต่อการขึ้นรูปครั้งแรก ประสบความสำเร็จมากจนพวกเขาขอให้เราทำงานบนล้อสำหรับระบบสายพานลำเลียงของพวกเขา เราออกแบบแม่พิมพ์เต็มรูปแบบใน VISI และโอนไฟล์ไปยัง WorkNC เพื่อตัดเฉือนหมอนรอง, แบบฟอร์ม และอิเล็กโทรด”

โดยรวมแล้ว Sharnold ผลิตเครื่องมือแม่พิมพ์ประมาณโหลต่อปี ตั้งแต่แผ่นหนุนทรงสี่เหลี่ยมขนาด 75 มม. จนถึงทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาด 445 มม. และจัดส่งผลิตภัณฑ์ขึ้นรูปที่แตกต่างกันประมาณ 40 รายการ รวมเป็นชิ้นส่วน 100,000 ชิ้นทุกเดือน

“ไม่เลวสำหรับเราแค่สี่คน” Mark Chapman สรุป เขาและ Stephen พร้อมด้วย Maurice พ่อของพวกเขา ทำงานด้านการออกแบบและการสร้างเครื่องมือ ส่วน Tracy รับหน้าที่ดูแลงานธุรการ